Физическое явление маятника Фуко заключается в постепенном повороте плоскости колебаний маятника относительно земной поверхности в сторону, противоположную направлению вращения Земли. 12

С течением времени плоскость колебаний маятника изменяется, и на скорость изменений влияет географическое положение (широта) прибора. 3 Например, на Северном или Южном полюсе плоскость качания маятника будет совершать полный оборот за одни сутки, тогда как на экваторе такого поворота не будет вовсе. 5

Физическое объяснение этого эффекта заключается в том, что когда маятник начинает движение, он сохраняет свою начальную плоскость качания из-за инерции. 5 Земля вращается под ним, но из-за сохранения углового момента плоскость колебаний маятника остаётся неизменной относительно далёких звёзд. 5