Физическое объяснение феномена зелёного луча заключается в особенностях преломления света. 1

При заходе или восходе солнца его лучи наклонно падают из космического пространства (вакуума). 5 Поскольку плотность атмосферы нарастает при приближении к поверхности Земли, то и показатель преломления света увеличивается. 5 Свет, распространяясь из космоса к земной поверхности, постоянно преломляется, а значит, и разлагается в спектр. 5

Лучи зелёного и синего цвета преломляются сильнее, чем красные. 1 К тому же угол преломления становится больше с приближением Солнца к линии горизонта. 1 Проходя через плотные нижние слои атмосферы, основная часть лучей оранжевого и жёлтого цвета поглощаются частицами воды в воздухе, а синие и фиолетовые в основном рассеиваются. 1 Остаются только красные и зелёные лучи. 1

Увидеть вспышку зелёного цвета можно только тогда, когда от Солнца останется лишь краешек. 1 В этот момент рефракция (преломление) становится наиболее сильной, и последний луч превращается в цветной веер (растягивание спектра). 1