Физический смысл работы выхода в электронной эмиссии заключается в минимальной энергии, которую необходимо совершить электрону, чтобы покинуть металл. 2

Эта энергия требуется, чтобы преодолеть силы, препятствующие выходу электрона из металла, например, силу притяжения между электроном и поверхностью кристалла, которая стремится вернуть электрон обратно в кристалл. 12

Также часть работы выхода расходуется на преодоление двойного электрического слоя, который образуется вблизи поверхности металла и тормозит проходящие через него электроны. 2 Ещё одна составляющая работы выхода связана с тем, что электрон, вышедший в вакуум, индуцирует на поверхности металла положительный заряд, и работа по преодолению притяжения этого заряда также входит в работу выхода. 2

Работа выхода — это табличная величина, для каждого металла она своя. 3