Физический смысл критического напряжения в инженерии может иметь разные интерпретации в зависимости от контекста.

В материаловедении критическое напряжение разрушения — это номинальное разрушающее напряжение (по неослабленному сечению или по сечению, ослабленному трещиной). 2

В электротехнике критическое напряжение (предпробивное напряжение) — это напряжение, приложенное к электрической изоляции токоведущих частей электроустановки и способное при определённых значениях вызвать её пробой. 4

В энергосистеме критическое напряжение — это предельное наименьшее значение напряжения в узлах энергосистемы по условиям статической устойчивости. 4

В электронике критическое напряжение питания — это минимальное напряжение питания, при котором интегральная схема сохраняет свои параметры в пределах норм. 3