Физический смысл коэффициента мощности в электрической сети заключается в том, что он показывает, какая часть полной мощности преобразуется в полезную работу, а какая тратится на создание электромагнитных полей и другие процессы, не производящие механическую работу. 4

Коэффициент мощности равен отношению потребляемой электроприёмником активной мощности к полной мощности. 12 Активная мощность расходуется на совершение работы, а полная мощность представляет собой геометрическую сумму активной и реактивной мощностей. 12

Некоторые последствия низкого коэффициента мощности:

• увеличение потребляемого из сети тока при той же активной мощности; 4
• повышенные потери в линиях электропередач и трансформаторах; 4
• снижение КПД системы электроснабжения в целом; 4
• дополнительный нагрев проводников и соединений. 4

Идеальный коэффициент мощности равен 1, что означает отсутствие реактивной составляющей. 4 Однако из-за физических принципов работы электродвигателей достичь этого значения на практике невозможно без применения специальных компенсирующих устройств. 4