Физический смысл гистерезиса заключается в том, что мгновенный отклик системы на приложенное внешнее воздействие зависит от текущего состояния системы, а её поведение на некотором интервале времени определяется предысторией. 4

Это явление наблюдается в любых процессах, потому что для изменения состояния тела всегда требуется определённое время (время релаксации) и реакция тела отстаёт от вызывающих её причин. 1 Отставание тем меньше, чем медленнее изменяются внешние условия. 1

Гистерезис может проявляться в разных веществах и при разных физических процессах: 1

• Магнитный. 2 Отражает зависимость между векторами напряжения магнитного поля и намагничивания в веществе. 5 Это явление объясняет существование постоянных магнитов. 5
• Сегнетоэлектрический. 5 Зависимость между поляризацией сегнетоэлектриков и изменения внешнего электрического поля. 5
• Упругий. 5 Зависимость деформации упругих материалов от воздействия высоких давлений. 5 Это явление лежит в основе механических характеристик изделий из кованого металла. 5