Физический смысл дефекта масс в атомной физике заключается в том, что это разность между суммарной массой всех нуклонов ядра в свободном состоянии и массой ядра. 3

Такая разница обусловлена наличием ядерных сил, которые удерживают протоны и нейтроны в ядре. 1 Чтобы расщепить ядро на отдельные нуклоны, необходимо совершить работу по преодолению этих сил, то есть сообщить ядру определённую энергию. 3

В соответствии с соотношением Эйнштейна между массой и энергией, дефект массы характеризует энергию связи атомного ядра. 3 Чем больше эта величина, тем стабильнее ядро. 3

При образовании ядра дефект массы выделяется в виде энергии, которая поддерживает «горение» звёзд и выделяется при ядерных взрывах. 2