Физический смысл числа Рейнольдса при течении жидкостей в трубах заключается в том, что оно определяет соотношение сил вязкого трения и силы инерции жидкости. 5
При малых числах Рейнольдса преобладает ламинарное течение, когда слои потока движутся без перемешивания. 14 При высоких числах Рейнольдса потоки имеют тенденцию быть турбулентными, когда преобладают силы инерции, вызывающие хаотические вихри и другую нестабильность потока. 4
Также число Рейнольдса можно рассматривать как отношение кинетической энергии жидкости к потерям энергии на характерной длине (ввиду внутреннего трения). 1
Таким образом, число Рейнольдса помогает прогнозировать характер течения жидкости и является ориентиром для определения того, когда в конкретной ситуации возникнет турбулентное течение. 2