Физический принцип действия зон Френеля основан на принципе Гюйгенса-Френеля, который гласит, что каждая точка волнового фронта может рассматриваться как источник вторичных сферических волн, а огибающая этих волн формирует новый волновой фронт. 4

Суть принципа заключается в следующем: каждую зону Френеля можно рассматривать как источник вторичных волн, имеющих определённую фазу. 2 Две соседние зоны Френеля действуют как источники, колеблющиеся в противофазе, то есть вторичные волны, распространяющиеся из соседних зон, гасят друг друга. 2

Некоторые следствия принципа:

• Для чётного числа зон Френеля амплитуда в точке наблюдения равна нулю. 1
• Для нечётного числа амплитуда максимальна. 1
• Если прикрыть все чётные или, наоборот, нечётные зоны Френеля, то интенсивность света в точке наблюдения можно усилить во много раз. 2 Оставшиеся неприкрытыми зоны будут усиливать действие друг друга. 2

Метод зон Френеля используется для решения оптических, радио- и акустических задач, а также для решения вопросов о направленности излучения, фокусировки волн и других. 1