Физический механизм звучания струнных инструментов заключается в колебаниях натянутой и закреплённой в двух точках металлической или жильной струны. 1 Частота колебаний зависит от длины, плотности и силы натяжения струны. 2

В клавишных и щипковых струнных инструментах (рояль, пианино, гитара, балалайка, лютня, домра) струна получает энергию от удара молоточка или если её дёргают пальцами или специальными крючочками. 2 Звук постепенно затихает, потому что колебания струны передаются резонансной деке и рассеиваются в воздухе. 2

В смычковых струнных инструментах (скрипка, альт, виолончель, контрабас) энергия подводится к струне непрерывно при помощи движения смычка: конский волос, натёртый для трения канифолью, своими микроскопическими неровностями непрерывно зацепляет струну и вызывает продолжительный звук, не затихающий всё время движения смычка. 2