Физический феномен оптического явления переливов заключается в эффекте многократного отражения солнечных лучей в капле воды. 4 Попадая в каплю, луч может несколько раз отражаться от её внутренней поверхности, и размер капли влияет на то, как именно происходит отражение и какой цвет получается на выходе. 4

Переливчатость облаков (иризация) — это явление дифракции, вызванное маленькими капельками воды или маленькими кристаллами льда, по отдельности рассеивающими свет. 3 Если части облаков содержат мелкие капельки воды или кристаллики льда аналогичного размера, их совокупный эффект проявляется в виде цветов. 3

Переливы в тонких плёнках связаны с интерференцией световых волн. 1 На таких плёнках меняется не интенсивность освещения, а цвета, которые при изменении угла зрения «переливаются», создают радужные картины. 1 Это связано с тем, что длина волны результирующего пучка настолько мала, что сопоставима с длинами волн различных цветов. 1