Физическая природа речного течения заключается в движении воды в русле водотока (реки, канала, ручья) под действием гравитации за счёт перепадов уровней воды. 13

Скорость течения зависит от соотношения горизонтальной составляющей силы тяжести и силы трения, которая определяется взаимодействием между частицами внутри потока и частицами и дном. 2

Для рек характерен турбулентный режим движения воды. 2 Отличительная особенность этого режима — это изменение скорости (пульсация) во времени в каждой точке по значению и направлению относительно среднего значения. 2

Скорости течения распределяются неравномерно в речном потоке вследствие неравномерности потерь по ширине русла: наименьшие скорости — у берегов и дна, наибольшие скорости наблюдаются на поверхности потока над наиболее глубокой частью русла. 2