Философский принцип комплементарности заключается в признании разнокачественного, разноуровневого характера социальной действительности. 1 Это открывает возможность для сосуществования различных социологических теорий, сопоставимости разных методологических подходов, неоднозначно объясняющих социальные процессы. 1

Комплементарными называют различающиеся или даже противоположные теории, концепции, модели и точки зрения, отражающие различные взгляды на действительность, которые совместно создают более полное представление, чем каждая по отдельности. 1 Например, комплементарными могут считаться механистические и холистические представления, искусство и наука. 1

Также принцип комплементарности предполагает, что противоположности уходят не посредством снятия, а за счёт сочетания, взаимного дополнения, компромисса. 2