Феномен твёрдых гласных в русском языке заключается в их неоднородности в соседстве с твёрдыми согласными. 5

Мягкие согласные вызывают неоднородность гласных одного порядка (i-образный переходный элемент), а твёрдые согласные — неоднородность гласных другого порядка (?-образный переходный элемент). 5 Такая неоднородность увеличивает надёжность восприятия речи. 5

Например, гласные [а] и [о] после твёрдых согласных в первом предударном слоге произносятся как ослабленный звук [а] — [Λ] (например, в словах «сΛды´», «дΛма´»). 4 Во втором предударном и заударном слогах — как гласный среднего ряда, среднего подъёма, нелабиализованный [ъ] (например, в словах «съдΛво´т», «дъмΛво´й'). 4 Гласный [э] после твёрдых согласных в первом предударном слоге звучит как [ыэ] (например, в слове «шыэсто´й'), во втором предударном и заударных — как [ъ] (например, в словах «шъст'иба´л'ный», «па´шът»). 4