Феномен расширенного фенотипа по Докинзу заключается в способности генов через свои фенотипические проявления выходить за рамки организма-носителя. 34

Согласно этой концепции, гены подвергаются естественному отбору не напрямую, а косвенно через свои «фенотипические эффекты». 1 Они представляют собой все эффекты, которые ген оказывает на мир в целом, а не только на тело организма, в котором он содержится. 1

Докинз выделяет три формы расширенного фенотипа: 1

1. Способность животных изменять окружающую среду с помощью архитектурных сооружений. 1 Примеры: ручейники и бобровые плотины. 1
2. Манипулирование другими организмами. 1 Морфология живого организма и, возможно, поведение этого организма могут влиять не только на приспособленность самого организма, но и на приспособленность других живых организмов. 1 Пример: манипулирование паразитами. 1
3. Поведение животного, которое стремится максимизировать выживание генов, «отвечающих» за это поведение, независимо от того, присутствуют эти гены в организме конкретного животного, выполняющего это поведение, или нет. 1

Концепция расширенного фенотипа описана в книге Ричарда Докинза «Расширенный фенотип» (1982, 1989, 1999). 34