Феномен массового размножения бабочек-монархов заключается в ежегодной миграции насекомых в поисках мест для зимовки и размножения. 12

Лето большинство бабочек проводит на северо-востоке США и юго-востоке Канады. 2 С наступлением холодов они собираются в большие стаи и перемещаются на юг, где и зимуют с октября до марта. 2 Основная масса бабочек зимует в центральной Мексике, на территории штатов Мехико и Мичоакан, небольшая группа насекомых — в Калифорнии. 2

Процесс размножения происходит так: бабочки, вылетающие весной из Мексики, откладывают яйца на листьях различных видов ваточника, которыми питаются гусеницы. 2 После двухнедельного питания и двухнедельной стадии куколки на свет появляется новое поколение путешествующих бабочек, которые снова начинают размножаться. 2 Этот процесс повторяется несколько раз в течение тёплого периода, пока не наступает похолодание. 2

Последнее поколение путешествующих бабочек вступает в репродуктивную стадию под названием диабаз. 2 Такое состояние позволяет им вместо запланированных двух месяцев прожить 6–7 месяцев. 2 За это время бабочки успевают перелететь в мексиканский заповедник, прожить там до весны и вернуться обратно, чтобы дать жизнь новому поколению бабочек. 2

Учёные считают, что при длительных миграциях монархи ориентируются с помощью солнца и магнитного поля Земли. 12