Эволюционное значение развития жаберных щелей у рыб заключается в том, что они служат не только для дыхания, но и для фильтрации, что позволяет извлекать из воды мелкие пищевые объекты. 1 Так питаются многие рыбы, например китовая акула. 1

Кроме того, с жаберными щелями связано развитие важнейших структур в челюстном аппарате, органах чувств и кровеносной системе. 13 Например, скелет последующих жаберных щелей превращается в подъязычный аппарат, щитовидные хрящи, хрящи гортани и трахеи. 13

Также жаберные щели рыб могут быть эволюционными предками миндалин, вилочковой железы и евстахиевых труб, а также многих других структур, происходящих из эмбриональных жаберных мешочков. 2