Вироиды и вирусы-сателлиты имеют эволюционную значимость в вирусном мире по разным причинам.

Вироиды важны для эволюционной биологии, поскольку их свойства делают их похожими на те РНК, которые были ключевым этапом в переходе от неживой материи к живой (абиогенез). 12 Считается, что вироиды представляют собой «сбежавшие интроны» — вырезанные в ходе сплайсинга незначащие участки мРНК, которые случайно приобрели способность к репликации. 3

Вироиды используются для изучения эволюционных связей между РНК- и ДНК-геномами, а также для исследования структуры и функций молекул РНК. 12 Кроме того, вироиды могут эволюционировать чрезвычайно быстро, что делает их наиболее быстро развивающейся биологической системой из известных. 5

Вирусы-сателлиты демонстрируют, как может выглядеть промежуточное звено между вирусами и вироидами. 4 Для размножения вируса-сателлита необходимо, чтобы клетка организма-хозяина была заражена другим, полноценным вирусом. 3 После этого вирус-сателлит, используя ферменты или структурные белки, синтезированные с помощью мРНК полноценного вируса, заставляет клетку-хозяина создавать собственные вирусные частицы. 3

Таким образом, вироиды и вирусы-сателлиты играют значимую роль в изучении эволюции вирусов и могут быть связаны с важными процессами, такими как переход от неживой материи к живой и формирование вирусных систем.