Эволюционная роль лактации в развитии млекопитающих заключается в нескольких аспектах:

• Обеспечение питания новорождённого. 14 Молоко служит источником калорий, витаминов и минералов, помогает установить иммунологическую и эндокринную компетентность у потомства. 14
• Защита от внешних экологических стрессов. 2 Лактация предоставляет продолжительный период, в течение которого мать может защищать детёныша, используя собственные резервы питания для поддержки развития ребёнка. 2
• Формирование микробиома кишечника. 35 Грудное молоко играет ключевую роль в формировании этой сложной экосистемы, которая помогает защищать от болезней и переваривать пищу. 3
• Возможность двунаправленной передачи сигналов. 2 Лактация позволяет передавать сигналы между матерью и потомством, что обеспечивает гибкость и отзывчивость, но также увеличивает период, в течение которого могут возникать физиологические «конфликты интересов» между ними. 2

Таким образом, лактация эволюционировала таким образом, чтобы минимизировать энергетические затраты для матери при максимальном выживании новорождённого, тем самым способствуя выживанию пары «мать — потомство». 1