Эксперимент Майкельсона — Морли — экспериментальная попытка обнаружить существование светоносного эфира, гипотетической среды, заполняющей пространство, которая считалась носителем световых волн. 1

Суть эксперимента в том, что сравнивалась скорость света в перпендикулярных направлениях в попытке обнаружить относительное движение материи через неподвижный светоносный эфир («эфирный ветер»). 1

Для эксперимента использовался интерферометр — оптический измерительный прибор, в котором луч света расщепляется надвое полупрозрачным зеркалом. 3 Два получившихся когерентных луча расходятся под прямым углом друг к другу, после чего отражаются от двух равноудалённых от полупрозрачного зеркала зеркал-отражателей и возвращаются на полупрозрачное зеркало. 3 Результирующий пучок света позволяет наблюдать интерференционную картину и выявлять малейшую десинхронизацию двух лучей (запаздывании одного луча относительно другого). 3

Результат эксперимента был отрицательным: Майкельсон и Морли не обнаружили существенной разницы между скоростью света в направлении движения через предполагаемый эфир и скоростью под прямым углом. 1