Эффект Комптона заключается в изменении длины волны рентгеновского излучения вследствие рассеяния его электронами вещества. 2 При этом фотон передаёт электрону часть энергии и импульса, что эквивалентно изменению частоты или длины волны рассеиваемого излучения. 24

Эффект Комптона помогает изучать взаимодействие света с веществом несколькими способами:

• Подтверждение корпускулярной природы электромагнитного излучения. 4 Эффект Комптона явился одним из главных свидетельств в пользу этого утверждения, поскольку с позиции классической электродинамики рассеяние с изменением частоты невозможно. 4
• Изучение потерь энергии при прохождении излучения через вещество. 4 Эффект Комптона — один из основных механизмов, определяющих эти потери. 4
• Применение в астрофизике. 1 Гамма-лучи от космических объектов подвергаются многократному рассеянию, пока их энергия не падает до длин волн рентгеновской части спектра, после чего их можно анализировать на стандартных рентгенографических установках. 1
• Использование в технологиях, связанных с использованием ионизирующих излучений. 4 Эффект Комптона важен, так как позволяет понимать и решать практические вопросы в области физики конденсированного состояния, технологий и экологии. 4