Биологическое действие этилена заключается в том, что он выполняет в жизненном цикле растений многообразные функции, среди которых: 2

• Контроль развития проростка. 2 Ответ проростков на этилен важен на первых этапах их развития, так как способствует пробиванию ростков к свету. 2
• Созревание плодов. 24 Этилен ускоряет также созревание плодов, вызывает опадение листьев и плодов. 4
• Распускание бутонов (процесс цветения). 2
• Старение и опадание листьев и цветков. 24 Этилен индуцирует образование в черешке специального отделительного слоя клеток, по которому происходит отрыв листа от растения. 4
• Участие в реакции растений на стресс. 2 Этилен называют также гормоном стресса, так как он участвует в реакции растений на биотический и абиотический стресс, и синтез его в органах растений усиливается в ответ на разного рода повреждения. 2

Кроме того, являясь летучим газообразным веществом, этилен осуществляет быструю коммуникацию между разными органами растений и между растениями в популяции, что важно, в частности, при развитии стресс-устойчивости. 2