Уникальность осевого скелета ланцетника заключается в том, что он представлен хордой — светлым вертикально исчерченным стержнем, который тянется вдоль спинной стороны тела от переднего конца к заднему. 12

Хорда выступает вперёд за передний конец нервной трубки (отсюда название класса — головохордовые). 4 Она состоит из сложной системы поперечных вакуолизированных эпителиально-мышечных пластинок и окружена оболочкой из студенистой соединительной ткани. 1

Ещё одна особенность — нотохорд функционирует наподобие мускульного органа: сокращение мышц вызывает увеличение его жёсткости. 1

Кроме того, осевой скелет ланцетников обладает свойствами гидростатического скелета. 1