Уникальность латимерий как живых ископаемых заключается в их сходстве с прямыми предками — доисторическими кистепёрыми рыбами. 3 Строение скелета латимерии во многом сходно со скелетами её предков, живших 200 миллионов лет назад. 2

Некоторые другие особенности, которые указывают на уникальность латимерий:

• Мускулистые плавники, напоминающие лапы наземного животного. 1
• Хвост, состоящий из трёх лопастей, средняя из которых длиннее двух других и располагается в центре. 1 Эта добавочная обособленная лопасть — рудимент хвоста древних форм рыб. 1
• Крупная и толстая чешуя, которая также напоминает о далёких предках всех наземных позвоночных. 1

Кроме того, латимерии отличаются долгой продолжительностью жизни: особи могут доживать до 100 лет и стареют намного медленнее: особи не достигают половой зрелости примерно до 40–60 лет. 3