Суть учения Фрэнсиса Бэкона об «идолах» заключается в том, что человеческий разум несовершенен и подвержен предвзятостям, заблуждениям, склонен к поспешным выводам. 1 Чтобы разум пришёл к истине, его нужно направить на верный путь, для этого следует понимать источники ошибок разума. 1

Бэкон выделил четыре вида «идолов»: 2

1. Идолы рода — ложные представления о вещах, обусловленные несовершенными органами чувств человека и ограниченностью его разума. 2
2. Идолы пещеры — искажённые представления об окружающей действительности, связанные с индивидуальным воспитанием каждого человека, уровнем его образования, а также со слепым следованием за авторитетами. 2
3. Идолы рынка — ложные представления людей, вызванные искажённым употреблением слов, особенно популярных на торговых площадях и рынках. 2
4. Идолы театра — искажённые представления людей, которые они позаимствовали из разных философских систем. 2

Бэкон считал, что чтобы «изгнать» идолы, нужно не только пользоваться правильным методом получения знаний (истинная индукция), но и знать сами идолы и стараться их избегать. 1

Таким образом, цель учения об «идолах» — очистить сознание людей от воздействия схоластики и всевозможных заблуждений, создать условия для успешного развития и распространения информации, основанной на опытном изучении природы. 2