Суть теории коллектива, разработанной А. С. Макаренко, заключается в том, что коллектив — это социальная общность людей, объединённых на основе общественно значимых целей, общих ценностных ориентаций, совместной деятельности и общения. 2

По А. С. Макаренко, коллектив проходит три стадии развития: 1

1. Зарождение коллектива. 1 Определяются цели, находится общее дело, формируются формальная и неформальная структуры. 1
2. Коллектив выступает как единое целое, накапливается опыт совместной жизни, к общей деятельности приобщаются все члены коллектива. 1
3. Расцвет коллектива. 1 Коллектив способен к самоорганизации, саморегуляции, он может сам определять для себя ближние, средние и дальние перспективы. 1 В коллективе складывается общая атмосфера взаимопомощи, взаимовыручки, доверия. 1

Также А. С. Макаренко выделил два закона развития коллектива: 1

1. Закон движения коллектива. 1 Суть закона — в гармонии ближних, средних и дальних индивидуальных и коллективных целей. 1
2. Закон параллельного педагогического действия. 1 Через коллектив оказывается влияние на личность, в свою очередь, через развитие каждой личности осуществляется развитие коллектива. 1