Суть резонансной теории слуха Гельмгольца заключается в том, что звучащий тон приводит в колебательные движения по принципу резонанса лишь те волокна базальной мембраны улитки, длина и натяжение которых обусловливают соответствующую частоту их собственных колебаний. 2

Согласно этой теории, первичный анализ звуковых колебаний происходит в улитке. 4 Внутри неё находится базилярная мембрана, на которой расположен Кортиев орган — скопление большого числа резонаторов (волосковых клеток), каждый из которых отзывается на колебания определённой частоты и возбуждает соответствующие нервные окончания, входящие в состав слухового нерва. 4

Звуки низкой частоты воспринимаются длинными волокнами основной мембраны, расположенными ближе к верхушке улитки, звуки высокой частоты — короткими волокнами основной мембраны, расположенными ближе к основанию улитки. 5