Суть принципа иерархичности при системном подходе заключается в том, что отношения между элементами системы, их взаиморасположение, могут быть представлены в виде иерархии связей. 2 Характер и особенности связей элементов системы оказывают существенное влияние на свойства, поведение и значимость каждого элемента системы. 2

Например, положение индивида в системе «бизнес-организация» меняется в процессе его карьерного развития, меняются требования и ожидания системы, а также значение и влияние человека на систему. 2

Также принцип иерархичности постулирует приоритет «метасистемного» над «субсистемным» в трактовке причинности системных явлений — причина поведения системы находится на «метасистемном» уровне, а «субсистемный» уровень играет роль субусловий, вносящих лишь специфику включения активности системы в метасистемную активность. 5