Суть крутильных весов, изобретённых Шарлем Кулоном, заключается в измерении малых сил или моментов сил. 14

В простейшем варианте прибор состоит из упругой вертикальной нити, на которой подвешен лёгкий уравновешенный стержень. 1 Под действием измеряемых сил стержень начинает поворачиваться в горизонтальной плоскости до тех пор, пока эти силы не уравновесятся силами упругости закрученной нити. 1 По углу поворота стержня можно судить о крутящем моменте измеряемых сил. 1

Кулон использовал крутильные весы для изучения сил взаимодействия точечных электрических зарядов и сил взаимодействия магнитных полюсов. 1 В 1785 году с помощью крутильных весов был экспериментально открыт закон взаимодействия двух покоящихся точечных зарядов — закон Кулона. 1