Суть концепции «вызов-ответ» в культурологии Арнольда Тойнби заключается в том, что развитие цивилизации определяется взаимодействием между проблемой («вызовом») и выбором варианта её решения («ответом»). 1

Вызов — это внешние обстоятельства, которые угрожают существованию культуры. 2 Они могут быть разными: неблагоприятные природные условия, враждебность других народов. 2 Тойнби считал, что вызовы необходимы, так как стимулируют творческое развитие и жизненную активность. 2

Ответ — это реакция на конкретный исторический запрос. 2 Он должен быть адекватен ситуации и положительно разрешать проблемы, которые время ставит перед культурой. 2 Варианты ответа могут быть разными: переход к новой хозяйственной модели, изменение места жительства, создание оросительных систем, интенсивное формирование определённого сословия и другие. 2

Если ответ не найден или он неадекватен ситуации, то вызов повторяется вновь и вновь. 2 Неспособность цивилизации найти ответ и предложить положительное решение порождает общественные деформации и аномалии, которые копятся и приводят в конце концов к «надлому», а затем к упадку и исчезновению. 2

Выработка адекватной реакции на вызовы — социальная функция «творческого меньшинства» (элиты), которое не только выдвигает и реализует идеи, но и увлекает за собой остальных. 12