Суть классического подхода к совместимости свободной воли и детерминизма (компатибилизма) заключается в следующем: детерминизм и свобода могут сосуществовать: хотя все действия определены, свобода воли — это субъективное ощущение возможности выбора. 5

Представители классического компатибилизма считают, что человек действует свободно только в том случае, если у него есть выбор из нескольких доступных ему альтернатив. 1 Но если все события в мире детерминированы, то и определённый выбор агента также детерминирован, что ставит под сомнение его способность поступать по-другому, необходимую для свободы. 1

Для преодоления этой трудности компатибилисты вводят понятие условной свободы. 1 Они считают, что человек всегда принимает единственное действительно возможное решение, а любое упоминание альтернатив является исключительно гипотетическим. 1