Суть идеи Ламарка о наследовании приобретённых признаков заключается в том, что признаки, которые развиваются у индивида в течение его жизни, будут унаследованы и его потомством. 1

Ученый отметил, что индивидуальные изменения организма, повторяющиеся несколько поколений подряд, в процессе размножения передаются следующему поколению и становятся признаками данного вида. 4

Пример, который Ламарк приводил в подтверждение своей идеи, — формирование шеи у жирафа. 3 По учёному, предкам жирафов приходилось всё время вытягивать шею, чтобы достать до верхних листьев на высоких деревьях. 3 Такое «упражнение» шеи передавалось их потомкам, которые продолжали тянуться всё выше и выше — в результате через много поколений жирафы стали походить на башенный кран. 3

Однако положение Ламарка о наследовании приобретённых признаков оказалось ошибочным, и дальнейшие исследования это подтвердили, показав, что решающее значение в эволюции имеют только наследственные изменения. 4