Суть закона упражнения и неупражнения органов по Ламарку заключается в том, что условия жизни определяют потребности животного, а значит, его действия, привычки и поведение. 1 Вследствие этого одни органы больше и чаще употребляются в работе (упражняются), а другие меньше и реже (не упражняются). 1

При упражнении органы развиваются (длинная шея и передние ноги у жирафа, широкие плавательные перепонки между пальцами у водоплавающих птиц, длинный язык у муравьеда и дятла и др.). 1 При неупражнении — недоразвиваются (недоразвитие глаз у крота, крыльев у страуса и др.). 1

Например, предку жирафа необходимо достать листву с высокого дерева, он пытается вытянуть шею, туда притекают жидкости, и шея немного удлиняется. 3