Принцип действия тепловых фотоприёмников основан на преобразовании оптического излучения сначала в тепловую энергию, а потом в электрическую. 3

В зависимости от типа теплового фотоприёмника этот процесс может происходить по разным механизмам: 1

• Термоэлементы. 1 Принцип работы основан на использовании термоэлектрического эффекта Зеебека: в цепи из двух разнородных по составу проводников появляется электродвижущая сила (термоЭДС), если между двумя их спаями есть разность температур. 1
• Резистивные болометры. 1 Принцип работы основан на изменении электрического сопротивления полупроводника или металла при нагреве чувствительной площадки под действием падающего на неё потока излучения. 1
• Плёночные термоэлектрические фотоприёмники. 5 Принцип действия заключается в возникновении термоЭДС в плоскости анизотропной плёнки как следствие поперечного температурного градиента. 5