Отличие теоретической работы от эмпирической заключается в следующем:

1. Предмет исследования. 1 Эмпирическое исследование изучает явления и зависимости между ними. 1 На теоретическом уровне выделяются сущностные связи, определяющие основные черты и тенденции развития предмета. 1
2. Средства познания. 1 Для эмпирического исследования характерно непосредственное взаимодействие исследователя с изучаемым объектом. 1 Для теоретического исследования объект изучается опосредованно, а если и говорится об эксперименте, то это «мысленный эксперимент», то есть идеальное моделирование. 1
3. Характер используемых методов. 1 Методы эмпирического познания направлены на объективную характеристику изучаемого объекта. 1 Методы теоретического исследования направлены на фантазии и воображение субъекта, его особые способности и «профиль» его личностного познания. 1

При этом теоретическая работа предполагает анализ уже существующей литературы и обобщения в виде научного обзора, а эмпирическая — описание проведённого эмпирического исследования. 4