Смысл коэффициента полезного действия (КПД) в электрических системах заключается в том, что он показывает, какая доля активной электрической энергии, безвозвратно расходуемой установкой, приходится на полезную работу, совершаемую этой установкой по назначению. 2

Также КПД определяет, какая доля подводимой к установке механической энергии (или энергии иной формы, например химической или световой) преобразуется в ней в полезную энергию (работу). 2

В соответствии с законом сохранения энергии, значение КПД всегда равно или ниже единицы. 1 Это означает, что полезная работа не может превышать количество энергии, затраченной на её совершение. 1

Таким образом, КПД позволяет определить потери мощности в какой-либо системе или устройстве, а также степень их полезности. 1