Смысл эксперимента «Яма отчаяния», который провёл психолог Гарри Харлоу, заключался в разработке и исследовании животной модели клинической депрессии. 2 Учёный хотел выяснить, что именно вызывает депрессию и что может её излечить. 2

Эксперимент так называется, потому что Харлоу понимал состояние человека в депрессии как «погружение в пучину отчаяния» и пытался воспроизвести его физически. 1 Для этого камере придавалась форма перевёрнутого конуса с закрытым решёткой отверстием наверху и гладкими стенками. 1

Первые дни животные пытались вырваться из этой камеры, но затем теряли всякую надежду на это и забивались в угол, теряя волю к сопротивлению. 1 Их состояние значительно ухудшилось, и даже после возвращения в компанию сородичей они проявляли признаки подавленности, характерной для депрессии. 1

Этот эксперимент доказал, что даже приятное общество, нормальное детство и любящие родители не дают гарантии, что депрессия не возникнет когда-либо в будущем. 1