Секрет живучести тихоходок заключается в нескольких уникальных механизмах: 1

• Криптобиоз. 13 При длительном воздействии неблагоприятных условий окружающей среды тихоходки избавляются от 95% воды в своём организме, втягивают голову и конечности, сворачиваются в маленький шарик и впадают в спячку. 3 В таком состоянии они могут выживать без воды, пищи и кислорода на протяжении десятилетий или даже веков. 1
• Производство стрессовых белков. 1 Эти белки защищают клетки тихоходок от повреждений, вызванных стрессом, например, высокими температурами или радиацией. 1
• Способность адаптироваться к условиям окружающей среды. 1 Тихоходки могут выживать в экстремальных температурах (от –272 °C до +150 °C), высоком уровне радиации, высоком давлении (в том числе на дне Марианской впадины) и вакууме космоса. 1
• Транспортировка клеточных компонентов. 1 В состоянии криптобиоза клетки тихоходок могут замещать воду на сахар, что помогает сохранять структуры клеток и предотвращает повреждения. 1
• ДНК-ремонт. 1 Тихоходки обладают эффективными механизмами для ремонта ДНК, что делает их устойчивыми к мутациям, вызванным радиацией и другими стрессовыми факторами. 1

Благодаря этим механизмам тихоходки относятся к категории животных-экстремофилов — существ, выживающих в условиях, смертельных для большинства других. 3