Разница между звуковой инженерией и композицией в эмбиент-музыке заключается в том, что композитор выступает не активным автором, а пассивным наблюдателем. 6 Музыка во многом пишет сама себя благодаря новым технологиям и эффектам, а автор не играет вживую, а наблюдает и разве что слегка корректирует тембр. 6

Звуковая инженерия в эмбиент-музыке предполагает создание многослойных звуковых ландшафтов с помощью синтезаторов, записанных полей и звуковых эффектов. 57 Пространственные эффекты, такие как реверберация и эхо, усиливают восприятие звука как многомерного, позволяя слушателям «путешествовать» внутри музыкальной композиции. 5

Композиция в эмбиент-музыке часто относительно простая и очень медленная. 4 Прогрессии могут состоять из двух-трёх очень протяжённых аккордов или, в случае дронов, одной ноты, которая звучит на протяжении всей композиции. 4