Разница между значениями слов «означать» и «обозначать» заключается в следующем:

1. «Означать» — это иметь значение, смысл, описание ситуации или условий, из которых можно сделать определённые выводы. 1 Например: «Ненулевое значение переменной Х означает, что на неё можно делить». 1
2. «Обозначать» — это присваивать обозначение, символ, идентификатор. 1 Употребляется, когда нужно пометить что-либо знаком, меткой, чтобы отличить, выделить среди подобных. 2 Например: «Этим столбом обозначена граница». 2

Таким образом, «означать» используется, когда предмет имеет тот или иной смысл, значение, а «обозначать» — когда нужно придать чему-либо конкретное значение, поставить на чём-то знак. 4