Разница между записью нот для разных инструментов в разных ключах заключается в том, что каждый ключ определяет определённую ноту, от которой идёт отсчёт всего звукоряда вверх и вниз, и закрепляет её за определённой линейкой нотоносца. 5
Скрипичный ключ используется для записи нот для скрипки, губной гармоники, большинства деревянных духовых инструментов, части медных духовых, ударных инструментов с определённой высотой звука и других инструментов с достаточно высоким звучанием. 3 Он помещает ноту «соль» первой октавы на вторую линейку нотоносца. 3
Басовый ключ применяется для записи нот для инструментов с низким звучанием, таких как фагот, виолончель, контрабас. 12 Он закрепляет на четвёртой линии высоту «фа» в малой октаве. 4
Альтовый ключ используется для записи партий для альтов и тромбонов, иногда вокальных партий. 3 Он помещает ноту «до» первой октавы на среднюю линейку нотоносца. 3
Теноровый ключ используется для фаготов, виолончелей, тромбонов и контрабасов. 3 Он помещает ноту «до» первой октавы на четвёртую линейку нотоносца. 3
Разнообразие ключей позволяет располагать ноты так, чтобы центр нотируемого регистра по возможности приходился на центральную линейку нотного стана, а добавочные линейки были сведены к минимуму, что облегчает визуальное восприятие нотированного текста. 3