Разница между while и when в английском языке при использовании Past Continuous заключается в значении и контексте употребления. 13

When означает «когда», «пока» и используется, когда нужно сказать о коротком действии, которое прервало другое действие (более длительное) или занимает какое-то время до основного действия. 1 Также when применяют, если в основном предложении используют Past Continuous, а в придаточном — Past Simple. 1

While означает «пока», «когда» и используется для двух длительных действий, которые происходят одновременно. 1 С помощью while подчёркивают, что действие происходит во время другого действия, или указывают, что что-то произошло во время другого события. 1

Ещё есть разница в контексте использования: when больше подходит для неформальных бесед, а while — для официальных, где не допускаются просторечные предложения. 2

Пример:

• When: I was riding a bike when I saw Tim — Я ехал на велосипеде, когда увидел Тима. 1
• While: He was sleeping while I was writing my exercises — Он спал, пока я (в это самое время) делал своё задание. 1