Разница между вводным сочетанием и обстоятельством образа действия «на первый взгляд» заключается в их роли в предложении: 1
Таким образом, в функции вводного сочетания «на первый взгляд» обособляется запятыми, а в функции обстоятельства образа действия — нет. 1
Например, в предложении «Он был дурен собой на первый взгляд» «на первый взгляд» выступает как обстоятельство образа действия и не обособляется, а в предложении «Уже на первый взгляд можно было отличить, что это не якут» — как вводное сочетание и обособляется запятой. 1