Разница между вводным сочетанием и частицей «по крайней мере» заключается в их функции и пунктуационном оформлении. 14

Вводное сочетание «по крайней мере» означает уверенность в сказанном и выделяется запятыми. 1 В таком качестве его можно заменить словами «во всяком случае». 1

Частица «по крайней мере» употребляется для ограничения или уточнения последующего члена предложения. 1 Знаками препинания она не выделяется. 1

Также «по крайней мере» может быть членом предложения и иметь смысл «самое меньшее», «самую малость». 4 В таком случае выделять его знаками препинания не требуется. 14

Таким образом, выбор между вводным сочетанием и частицей «по крайней мере» зависит от конкретного контекста и роли словосочетания в предложении. 14