Разница между восходящей и нисходящей хроматической гаммой в классической музыке заключается в направлении движения звукоряда. 2

В восходящей хроматической гамме движение происходит вверх, а в состав гаммы входят все звуки (тона и полутона) в пределах октавы. 2 В нисходящей гамме движение идёт вниз, также задействованы все звуки в пределах октавы (двух, трёх или сколько угодно более октав). 2

При этом в восходящей хроматической гамме хроматические полутона записываются как повышения диатонических ступеней, в нисходящей — как их понижения, за некоторыми исключениями, учитывающими родство тональностей. 1 Например, в мажоре вместо повышения VI ступени понижается VII ступень, вместо понижения V ступени повышается IV. 1