Разница между вирулентными и умеренными бактериофагами заключается в характере их взаимодействия с бактериальной клеткой. 18

Вирулентные бактериофаги (литические бактериофаги) проникают в бактерии, размножаются в них и выходят из бактериальной клетки, вызывая её лизис (гибель). 18

Умеренные бактериофаги после проникновения в клетку встраивают свою нуклеиновую кислоту в геном бактерии и не вызывают её лизиса. 1 Они включают свой генетический материал в хромосомы бактерий и размножаются синхронно с клеткой хозяина, долгое время не вызывая лизиса. 7

Таким образом, вирулентные бактериофаги разрушают бактерии, а умеренные — нет, но играют разную роль в процессе эволюции бактерий. 78