Разница между вирулентными и умеренными бактериофагами заключается в характере их взаимодействия с бактериальной клеткой: 1

1. Вирулентные бактериофаги (литические бактериофаги) проникают в бактерии, размножаются в них и выходят из бактериальной клетки, вызывая её лизис. 1
2. Умеренные бактериофаги после проникновения в клетку встраивают свою нуклеиновую кислоту в геном бактерии и не вызывают её лизиса. 1

Таким образом, вирулентные бактериофаги разрушают бактериальную клетку, а умеренные встраивают свой генетический материал в её хромосомы и размножаются синхронно с клеткой хозяина, долгое время не вызывая лизиса. 5