Возможно, имелись в виду различия между вертикальной и горизонтальной структурами в контексте сообществ, например биоценозов. 25

Вертикальная структура образована отдельными элементами сообщества, которые называются ярусы. 5 В наземных биоценозах в её формировании основную роль играют растения разной высоты. 2 Наиболее явно вертикальная структура выражена в лесных биоценозах, где можно выделить 5–6 ярусов. 2

Горизонтальная структура проявляется как мозаичность — разделение на отдельные части из-за неоднородности условий обитания. 2 Пример: в лесу есть поляны, которые заселены светолюбивыми травами, и участки под густыми деревьями, на которых растительности совсем нет. 2

Таким образом, разница заключается в том, что вертикальная структура предполагает наличие ярусов, а горизонтальная — разделение на отдельные части.