Разница между вариантом и инвариантом в языкознании заключается в их природе и характеристиках. 12

Вариант — это различные проявления одной и той же сущности, например, видоизменения единицы языка, которая при всех изменениях остаётся сама собой. 13 Все единицы языка вариативны, то есть представлены в виде множества вариантов. 1 Например, словоформа «стол» — это вариант лексемы «стол», вариант существительного, вариант слова вообще. 1

Инвариант — это абстрактное обозначение одной и той же сущности в отвлечении от её конкретных модификаций, то есть вариантов. 13 Инвариант отображает общие свойства класса объектов, образуемого вариантами, и присущие каждому из вариантов. 1 Инвариант не существует как отдельный объект, это не представитель класса, не эталон, не «образцовый вариант». 13 Например, фонема — инвариант по отношению к классу своих конкретных реализаций, объединённых функциональным тождеством, однако сама фонема непроизносима. 1

Таким образом, вариант — это конкретное проявление сущности, а инвариант — её абстрактное обозначение, при этом вариант и инвариант противопоставлены друг другу. 12