Разница между употреблением «уже» как наречия и как усилительной частицы заключается в значении, которое оно передаёт:

• Как наречие «уже» указывает на то, что какое-либо действие или состояние случилось, наступило, совершилось. 1 Например: «Уже наступила ночь», «Уже кто-то приехал». 1
• Как усилительная частица «уже» усиливает значимость сообщаемого о продолжительности какого-либо отрезка времени, подчёркивает его длительность. 1 Например: «Не виделись уже несколько лет», «Ожидать уже пятнадцать минут». 1 Также частица может усиливать значимость сообщаемого о количестве чего-либо, подчёркивать значительность сообщаемого. 1 Например: «Пить уже третий стакан», «Уже пятый раз приходит к кому-то». 1

Таким образом, наречие «уже» обозначает время, а усилительная частица — усиливает значимость каких-либо фактов или слов в предложении. 12